Con motivo de su 80 cumpleaños, el sultán de Brunéi es homenajeado con un gran desfile. Aunque la libertad política de la población en este estado del sudeste asiático está fuertemente restringida, el gobernante absoluto mantiene su popularidad.
Niños escolares llenan las calles de Bandar Seri Begawan, la capital de Brunéi, ondeando la bandera nacional amarilla mientras el sultán Hassanal Bolkiah pasa en uno de sus muchos coches antiguos. Al llegar al lugar de la celebración, observa desde una tribuna el gran desfile militar por su cumpleaños número 80, acompañado de sus hijos. En total, el sultán Hassanal Bolkiah tiene doce hijos de tres matrimonios.
Para conocer más sobre la vida del sultán, se puede visitar el Museo Real Regalia en el centro de la ciudad, a pocos metros de la ceremonia. Desde la muerte de la reina Isabel, el sultán Hassanal Bolkiah ostenta el título de monarca más longevo del mundo.
Fue coronado como sultán a los 21 años. Dos años antes se había casado con su prima. Aún vive en el palacio con la reina Saleha, aunque sus dos matrimonios posteriores, con una auxiliar de vuelo y una presentadora de televisión, terminaron en divorcio.
Brunéi, ubicado en la isla de Borneo en el sudeste asiático, es más pequeño que Schleswig-Holstein.
Palacio con 1.700 habitaciones y su propia pista de carreras
Brunéi se encuentra en la isla de Borneo, rodeado por Malasia en el sudeste asiático. A inicios del año, el ministro de Asuntos Exteriores de Alemania, Johann Wadephul, visitó el sultanato musulmán. En mayo, el sultán visitó Berlín por invitación del presidente alemán Frank-Walter Steinmeier. Aunque Brunéi es más pequeño que Schleswig-Holstein, tiene aproximadamente 450,000 habitantes y es una monarquía absoluta.
A pesar de ser un territorio pequeño, el sultán posee un gran tesoro en recursos naturales. Brunéi es uno de los mayores productores de petróleo del sudeste asiático y un importante exportador mundial de gas natural licuado. La exportación de estos recursos ha enriquecido a Brunéi.
La fortuna del sultán se estima en alrededor de 25 mil millones de euros. Su palacio es considerado el más grande del mundo, con más de 1,700 habitaciones, alrededor de 250 baños y cinco piscinas. En el museo, los visitantes pueden admirar una maqueta en miniatura del salón de ceremonias del palacio, donde también celebrará su cumpleaños con invitados internacionales.
El sultán Hassanal Bolkiah ocupa todos los cargos importantes del país.
Su colección de aproximadamente 7,000 autos de lujo, que incluye estimaciones de 600 Rolls-Royce y 450 Ferraris, también es considerada la más grande del mundo. Para aprovechar estos lujosos vehículos, Bolkiah construyó una pista de carreras en el terreno del palacio. Hasta 1991, fue considerado el hombre más rico del mundo, antes de ser superado por magnates de la tecnología como Bill Gates y Elon Musk.
El sultán ocupa todos los cargos importantes
Como uno de los últimos gobernantes absolutos del mundo, Bolkiah ocupa casi todos los cargos importantes del país. Es primer ministro, ministro de finanzas, ministro de exteriores, ministro de defensa, comandante supremo del ejército, jefe de policía y máximo guardián del islam.
Es el político más poderoso del sudeste asiático, dada la cantidad de roles y responsabilidades que asume.
Dominik Müller, quien ha estudiado Brunéi durante años y ha visitado el país varias veces, comenta que, aunque podría hacerlo, el sultán no es un dictador tiránico. Es más bien un juego sutil de mantenimiento del poder, explica Müller.
Las decisiones importantes son anunciadas por el sultán en sus raros discursos al pueblo. Emite leyes por decreto. El parlamento solo tiene función consultiva y sus miembros se reúnen una vez al año. No hay elecciones.
A los homosexuales les amenaza la pena de muerte por lapidación
Con el paso del tiempo, el sultán parece haberse vuelto más conservador. Recibió fuertes críticas internacionales cuando en 2014 introdujo la ley islámica de la Sharía. Está prohibido el sexo antes del matrimonio, el aborto o el adulterio. Desde 2019, a los ladrones se les puede amputar la mano y a los reincidentes el pie. En el papel, los homosexuales enfrentan incluso la pena de muerte por lapidación.
Esto provocó protestas y llamados a boicotear los hoteles internacionales de la familia gobernante, apoyados por celebridades como George Clooney y Elton John. El sultán aclaró que el moratorio de décadas sobre la pena de muerte también se aplicaría a la mayoría de sentencias bajo la Sharía.
De hecho, desde 1957 no se ha llevado a cabo ninguna ejecución en Brunéi. Sin embargo, para las personas de la comunidad LGBTQI+, la vida en el país se ha vuelto significativamente más difícil bajo las leyes de la Sharía.
El sultán Hassanal Bolkiah celebra su 80 cumpleaños con un gran desfile en Brunéi.
“El sultán nos ayuda a controlarnos”
Brunéi es un estado musulmán, por lo que la Sharía es natural aquí, dice una guía del Museo Real Regalia. “Para nosotros, significa menos crimen. Todos saben qué castigos enfrentan. Nuestro sultán nos recuerda con la ley lo que es correcto y nos ayuda a controlarnos”. Ella se siente más segura gracias a las leyes.
Sin embargo, en muchos aspectos Brunéi se desvía del cliché de un estado regido por la Sharía. Las mujeres pueden conducir, practicar deportes y asistir a la universidad. Constituyen alrededor del 40% de la fuerza laboral del país, son juezas, fiscales y ocupan puestos de responsabilidad en los ministerios. Casi nadie en el país habla mal del sultán. Aunque criticarlo está penado en Brunéi.
Brunéi: “Estado del bienestar” a pesar de libertades restringidas
Aunque los derechos de libertad están fuertemente restringidos, no se forma ninguna resistencia organizada. Para la mayoría de la población, Brunéi es un “estado de bienestar”: estable, seguro, pacífico. “La gente vive en un cómodo capullo. Y este capullo previene cualquier rebelión”, dice la experta en el sudeste asiático, Marie-Sybille de Vienne.
Con el dinero de la exportación de petróleo y gas, Brunéi financia un amplio estado de bienestar. La educación es gratuita, ya sea en la escuela o en la universidad. Se subsidian los alimentos básicos. Los habitantes solo deben pagar un dólar por visita al médico, ya sea para tratar un resfriado o una pierna rota. No hay impuesto al valor agregado ni sobre la renta.
El sultán Bolkiah es popular y se considera accesible. Uno de los puntos culminantes de sus celebraciones de cumpleaños, que duran varias semanas, es un viaje por todo el país. En estos eventos, se encuentra personalmente con los ciudadanos, recibe cartas y posa para fotos. Se ocupa de los problemas, dijo una empleada del museo, aunque sea solo el bache frente a su casa.
Las buenas acciones del sultán están destacadas en un gran cartel en la plaza de la capital y también se muestran con frecuencia en la televisión estatal. Así ha sido en estos días alrededor del 80 cumpleaños del monarca más longevo en el poder del mundo.