La población de Nigeria crecerá en los próximos 25 años en 120 millones de personas. Según la ONU, para la década de 2050 casi uno de cada diez niños en el mundo podría nacer en este país de África occidental. ¿Qué significa esto para Nigeria?
A diferencia de casi todas las demás regiones del mundo, la población de África está aumentando significativamente. En particular, Nigeria tiene el mayor incremento.
Actualmente, este estado de África occidental, con aproximadamente 237 millones de habitantes, es el país más poblado del continente por una gran diferencia. El 70 por ciento de la población tiene menos de 30 años. En la megaciudad de Lagos viven alrededor de 18 a 20 millones de personas.
Según las proyecciones de la ONU, para 2050 Nigeria será el cuarto país más grande del mundo después de China, India y Pakistán. Según el informe más reciente, tendrá una población de alrededor de 360 millones de personas, y aproximadamente el nueve por ciento de todos los nacimientos mundiales ocurrirán en Nigeria.
¿Crecimiento económico a través del aumento poblacional?
La que actualmente es la tercera economía más grande del continente podría beneficiarse del crecimiento poblacional. Los economistas hablan del dividendo demográfico: una mejora en las condiciones de vida y crecimiento económico debido a la demografía, como se ha observado en las últimas décadas en muchos países asiáticos.
Para el economista del desarrollo Joe Studwell, el crecimiento poblacional también es clave para más crecimiento económico y progreso en África. “El cambio demográfico significa que África tiene, por primera vez, las condiciones necesarias para un proceso de desarrollo sostenible,” argumenta Studwell, quien trabaja en el African Urban Lab en Zanzíbar, un instituto de investigación de la African School of Economics.
Para finales de esta década, la densidad de población promedio en el continente habrá alcanzado el nivel que Asia tenía en 1960. Solo entonces surgen mercados lo suficientemente grandes, una creciente demanda urbana, una mayor división del trabajo y menores costos de infraestructura per cápita; todos son factores que permiten un ciclo de desarrollo autosostenido.
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El estado como factor limitante
Sin embargo, Studwell advierte que el progreso variará considerablemente de un país a otro debido a las diferentes capacidades de los gobiernos africanos. “Aún así, África ahora está fundamentalmente en posición de iniciar un proceso de desarrollo sostenible.”
Para Nigeria, el economista resalta especialmente el papel especial de la metrópoli de Lagos. El cambio demográfico en el país se refleja en “el notable crecimiento y la innovación de Lagos, que ahora genera alrededor de un quinto del producto interno bruto de Nigeria.”
“La mayor limitación de Nigeria es que el estado es crónicamente débil y puede dirigir el desarrollo económico y social de manera limitada. Por lo tanto, la mayor parte de la dinámica proviene del sector privado,” señala Studwell.
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Omisiones del gobierno nigeriano
La debilidad de las instituciones estatales se manifiesta en varios ámbitos. Para cosechar verdaderamente el dividendo demográfico, Nigeria necesita más maestros, más personal sanitario y, sobre todo, más empleos.
“La calidad inadecuada del sistema educativo” y el acceso desigual al mismo, incluyendo la disponibilidad y calificación de los docentes, resultan en malos resultados de aprendizaje y perjudican las futuras oportunidades de los niños, según el informe de este año del Banco Mundial. En consecuencia, las clases escolares están muy sobrepobladas.
Además, el estado nigeriano no ha logrado diversificar la economía a través de reformas económicas en los últimos años, afirma el Banco Mundial. “El crecimiento económico del país no ha seguido el ritmo del crecimiento poblacional”, dice el informe.
En los últimos 30 años, Nigeria no ha utilizado eficientemente sus extensos recursos naturales, especialmente petróleo y gas, para impulsar el cambio estructural y la creación de empleo, señala el Banco Mundial. Se informa que el 92 por ciento de la generación joven trabaja en el sector informal.
¿Son suficientes las reformas?
A pesar de esto, el investigador Studwell es optimista sobre el continente en su conjunto y Nigeria en particular: en África Oriental parece que Etiopía se ha recuperado de la guerra civil de 2020 a 2022, de modo que el crecimiento económico se está dirigiendo hacia tasas de dos dígitos. Aunque la vecina Kenia está en una “situación política desesperante”, cuenta con un “sector privado destacado” similar al de Nigeria.
Y en África Occidental “Nigeria es el gigante dormido que ha despertado,” dice Studwell. El presidente de Nigeria, Bola Ahmed Tinubu, había iniciado reformas poco después de asumir el cargo en 2023. Si esto será suficiente para capitalizar el dividendo demográfico de Nigeria, se verá en los próximos años.