El asesinato de la ex ministra Ann Widdecombe ha conmocionado al Reino Unido. Aunque el motivo del atacante sigue sin estar claro, su partido político de derecha, Reform UK, culpa a los medios y al clima político.
Fue una muerte atroz en la cocina de su bungalow al borde del parque nacional Dartmoor, en el sur de Inglaterra. Joshua K., un hombre blanco británico de 28 años, cuyo nombre completo figura en la acusación de la fiscalía, irrumpió a mediodía en la casa de Ann Widdecombe. Le pidió su documento de identidad y sus tarjetas bancarias antes de atacarla con 21 golpes de martillo y arrojarla de la silla. Luego abandonó el lugar. Todo esto quedó registrado en las imágenes de una cámara de seguridad, según la fiscalía.
Cuando Widdecombe no se presentó a una entrevista de televisión programada por videollamada, el canal alertó a su equipo de gestión. Un jardinero la encontró muerta. El ataque fue de una “violencia extrema”, afirmó la fiscalía, y todo indica que el presunto atacante viajó cientos de kilómetros desde su domicilio en Rotherham, al norte de Inglaterra, hasta la residencia de la política el día del ataque.
El motivo exacto sigue sin estar claro, dijo Laurence Taylor, de la unidad nacional antiterrorista de la policía. “Dado que Ann Widdecombe era una figura conocida y este fue un ataque dirigido, la investigación sigue considerando un móvil político.” Joshua K. permanece en prisión preventiva.
Una figura influyente y polarizante
Durante décadas, Ann Widdecombe fue una figura influyente y polarizante en la política británica, desempeñándose más recientemente como portavoz de temas migratorios para el partido de derecha Reform UK de Nigel Farage. Se pronunció a favor de las deportaciones masivas y siempre fue una feroz opositora al aborto y al matrimonio entre personas del mismo sexo, respaldando muchas de sus posiciones en su fe católica.
Desde 1987 hasta 2010, fue miembro del Parlamento por el Partido Conservador y ministra en el gobierno del primer ministro John Major. Tras retirarse del Parlamento, participó varias veces en programas de telerrealidad.
Para los británicos, Ann Widdecombe siguió siendo un rostro conocido incluso después de dejar el Parlamento.
Varios giros en la investigación
El caso se desarrolló con varios giros inesperados: inicialmente, para el público parecía que la política de 78 años había muerto por causas naturales. Horas más tarde, la policía anunció que estaba investigando un asesinato.
En una primera conferencia de prensa, se informó que un hombre de 26 años había sido arrestado y que no había indicios de un motivo político o terrorista. La policía inicialmente declaró que la unidad antiterrorista no estaba involucrada en la investigación. Poco después, ese individuo fue liberado y se arrestó al hombre de 28 años que ahora está detenido. Y la unidad antiterrorista finalmente se involucró en la investigación.
Recuerdos de casos anteriores
Para Brendan Cox, viudo de la política laborista Jo Cox, quien fue asesinada a puñaladas por un hombre una semana antes del referéndum del Brexit en 2016, estos días traen recuerdos dolorosos. “Independientemente de los detalles que salgan a la luz en este caso, es una vergüenza para nuestro país que nuestra democracia se vea desestabilizada por la violencia”, dijo a la emisora de radio LBC.
El asesino de Cox recibió cadena perpetua e hizo comentarios de extrema derecha en el tribunal. Cox estaba en contra del Brexit y era conocida por su defensa de los refugiados.
En 2021, otro ataque mortal a un parlamentario conmocionó al país: David Ames, un diputado del Partido Conservador, fue apuñalado en una iglesia durante una reunión con ciudadanos. El atacante, un británico de origen somalí, era conocido por sus opiniones islamistas radicales, aunque no se le consideraba un riesgo inminente.
Durante el juicio, se reveló que había acechado a políticos durante años, buscando vengarse de uno de ellos por la intervención del Reino Unido en Siria.
Condolencias de todos los partidos
Tras este tercer asesinato de un político, legisladores de todos los partidos rindieron homenaje a Ann Widdecombe y expresaron su consternación e incredulidad. “Conocí a Ann durante muchos años cuando ambos estábamos en el Parlamento”, dijo Andy Burnham, pocos días antes de convertirse en primer ministro. “Y nos llevábamos bien, como todos se llevaban en aquel entonces.”
Dijo que siente que algo ha cambiado en la política: es fácil culpar a las redes sociales, según Burnham. “Pero parece que eso influye en que el debate político esté tan envenenado ahora.” Como primer ministro, está “naturalmente dispuesto” a revisar el sistema de protección de políticos y parlamentarios.
Reform UK lanza acusaciones serias
El partido de Ann Widdecombe, Reform UK, convocó una conferencia de prensa sobre el caso. Zia Yusuf, uno de los rostros principales del partido junto al líder Farage, responsabilizó a los medios y a los políticos. “Les puedo contar sobre el clima en el que fue asesinada: una narrativa implacable de políticos y los medios de que Reform UK es una amenaza que debe ser detenida urgentemente. Una narrativa tan persistente que equivale a incitación. ¿Y por qué somos blanco de esta manera? Porque decimos cosas que no están de acuerdo con el zeitgeist en Westminster.”
Estas declaraciones provocaron críticas. El portavoz de la Cámara de los Comunes, Lindsay Hoyle, quien tiene un papel principal en la protección de los parlamentarios, rechazó las acusaciones de que los políticos de Reform están menos protegidos. Afirma tratar a todos los parlamentarios por igual y se mostró decepcionado de que se sugiriera lo contrario. En general, ha estado preocupado por las numerosas amenazas a los parlamentarios de las que ha oído hablar.
Farage en un aprieto argumentativo
El debate sobre la seguridad de los parlamentarios es particularmente sensible, ya que Nigel Farage recientemente argumentó en una disputa sobre una donación partidaria no declarada de millones de libras que aceptó dicha suma para su seguridad personal, ya que la protección estatal ofrecida era insuficiente. Luego justificó el pago por otras razones.
La ministra del interior laborista, Shabana Mahmood, rechazó las acusaciones y los medios británicos informaron que Farage habría rechazado previamente un guardaespaldas y un conductor. Mahmood anunció que discutiría la protección de los políticos de Reform, incluidos aquellos que no son parlamentarios, con el comité llamado RAVEC, que se ocupa de la protección estatal de las personas del Ministerio del Interior.
En el Parlamento, pronto se colocará una placa conmemorativa para Ann Widdecombe en las filas verdes de los asientos: será la tercera.