A partir de 2028, los trenes rápidos rojos de la compañía Italo comenzarán a operar en Alemania. En Italia, este competidor privado ha revitalizado el mercado. Los usuarios del tren también se benefician, pero no en todas las regiones.
Es lunes por la mañana en la estación Termini de Roma. Es la estación más grande de Italia y un símbolo del auge ferroviario en el país. Pendulares, viajeros de negocios y cada vez más turistas están utilizando el transporte ferroviario.
La impresión de muchos viajeros es positiva. “El servicio de trenes fue bastante bueno. Apenas tuvimos retrasos, todo funcionó perfectamente. Estoy muy, muy gratamente sorprendido”, dice Christian, un turista de Gießen.
Quienes desean viajar en tren rápido tienen opciones: Trenitalia, la compañía estatal, o Italo, el competidor privado. Desde que Italo ingresó al mercado de trenes de alta velocidad en 2012, el mercado ha cambiado significativamente.
La competencia dinamiza el mercado
A las 10:40, el tren Italo 9924 sale de Roma hacia Milán. A bordo está Vincenzo Ioia, que subió en Nápoles. Como gerente de logística, viaja con frecuencia entre las sedes de su empresa. “Tenemos oficinas en Roma, Florencia, Bolonia y Milán, por lo que viajo mucho”, comenta. El automóvil no es una opción, principalmente debido al tiempo de viaje mucho más largo. El tren cubre los 600 kilómetros entre Roma y Milán en menos de tres horas.
El auge de los trenes rápidos comenzó en 2008. Italia invirtió masivamente en la expansión de su red de alta velocidad, lo que fue fundamental para la competencia en el transporte de larga distancia.
Cuatro años después, Italo comenzó operando en una sola ruta: el eje norte-sur más importante entre Milán, Roma y Nápoles. El inicio fue complicado, recuerda Gianbattista La Rocca, director de Italo: “Durante los primeros años fue difícil, tuvimos que luchar por el espacio necesario en las vías para que los trenes pudieran operar, así como en las estaciones”.
Más conexiones, mejor calidad, precios más bajos
Hoy, Italo y Trenitalia ofrecen más de 90 conexiones diarias solo entre Roma y Milán. Italo no solo ha quitado pasajeros al anterior monopolista Trenitalia. En cambio, el mercado ha crecido. Un estudio de la OCDE describe incluso una situación de ganar-ganar para las compañías y los viajeros.
Desde una perspectiva similar, Paolo Beria del Politécnico de Milán afirma: “En Italia, el aumento de la oferta fue increíble. En 2012 casi se duplicó, y eso puede atribuirse a la competencia.” Aunque la calidad es más difícil de medir, “también es bastante obvio que aporta una ventaja cualitativa cuando dos operadores compiten en mercados similares”, dice Beria. Además, se ha observado una disminución de precios de entre el 15 y el 25 por ciento.
No todas las regiones se benefician
Más conexiones de tren, mejor servicio y precios más económicos hacen que la competencia se considere un modelo de éxito. Sin embargo, el éxito tiene límites. Aparte de los corredores principales entre Milán, Roma y Nápoles, en muchas áreas los trenes regionales en rutas de una sola vía son la norma. Cuanto más al sur se va, peor suele ser la infraestructura. Muchas regiones del sur de Italia aún no están conectadas a la red de alta velocidad. También persisten las deficiencias en las conexiones este-oeste.
El director de Italo, La Rocca, señala, no obstante, los proyectos de expansión en curso. “El éxito de las líneas de alta velocidad ha llevado a continuar invirtiendo y a que los proyectos se completen”, explica. “La línea Milán – Génova está a punto de finalizar, al igual que la línea Roma – Bari. Se necesita tiempo. En el ámbito ferroviario, todo toma años”.
De regreso en el tren hacia Milán: en pocos minutos termina el trayecto de alrededor de 600 kilómetros. Vincenzo Ioia llegará puntualmente a sus encuentros, a pesar de un pequeño retraso de seis minutos. Ya sea para pendulares, viajeros de negocios o turistas, el tren ha pasado a ser una alternativa confiable al coche y al avión en Italia.