Durante mucho tiempo, tener muchos hijos era un hecho común en India, el país más poblado del mundo. Sin embargo, la tasa de natalidad está disminuyendo significativamente. ¿A qué se debe esto? ¿Y qué significa para este país en desarrollo?
Neeti, de 31 años, y su pareja, Amrit, han decidido no tener hijos. Esta es una decisión consciente y, en India, el país más poblado del mundo, ya no es una excepción. La tasa de natalidad ha ido disminuyendo considerablemente desde hace años.
“Mis padres tuvieron hijos bastante jóvenes, y yo era de las mayores. Cuidé de mis hermanos menores de manera natural, y eso estaba bien. Pero recuerdo que ya desde los ocho o nueve años pensaba que no lo disfrutaba”, comenta Neeti. “Creo que fue el aspecto de la responsabilidad, el de ser responsable de otra vida. Y luego, claro, estaban otros aspectos, como mi carrera”, añade.
Han estado juntos por siete años y llevan más de tres viviendo en un buen barrio en el corazón de Nueva Delhi. Sin embargo, no tienen intenciones de casarse ni de tener hijos. “No es que no me sienta listo”, dice Amrit. Pero no quiere asumir esa responsabilidad. “Para ser honesto: no veo sentido en tener hijos. Siento que ya hace más de cinco décadas hemos alcanzado una crisis de sobrepoblación”, confiesa.
Tasa bajo 1,9 hijos por mujer
Como Neeti y Amrit, cada vez más parejas jóvenes en India, especialmente en áreas más adineradas, optan por tener menos hijos. La tasa de natalidad actual se sitúa en un promedio de 1,9 hijos por mujer, por debajo del índice necesario para mantener estable la población a largo plazo.
“La gente quiere proporcionar educación y una mejor atención médica a sus hijos”, explica Poonam Muttreja, directora de la Population Foundation en India.
Se dan cuenta de que, cuanto menor es el número de hijos, mejor es la situación económica de la familia. Además, cada vez más personas viven en ciudades grandes, donde la familia extendida no está disponible para el cuidado de los niños. Las mujeres no pueden trabajar. Así que tiene mucho que ver con que las mujeres puedan trabajar. Además, tanto las opciones de cuidado estatal como privado son muy limitadas, y cuando existen, son muy costosas.
Una madre con su bebé en la ciudad de Srinagar.
Incentivos monetarios por nacimientos
No solo la mejora de la situación de las mujeres es la causa de que en algunas zonas de India la gente tenga menos hijos. Anteriormente, muchos bebés morían, por lo que las familias tenían muchos más hijos para aumentar la posibilidad de que llegaran a la edad adulta. También, en el pasado, los niños eran considerados mano de obra que aportaba ingresos a la familia.
Hoy en día hay menos trabajo infantil. Quien quiera mejorar financieramente debe proporcionar una buena educación a sus hijos, lo cual es costoso, ya que implica escuelas privadas caras. Esta tendencia supone grandes desafíos para el país. India podría envejecer antes de alcanzar la prosperidad que muchos otros países han logrado.
Según expertos, para 2051 se duplicará el porcentaje de personas mayores. Algunos estados ya están intentando incentivar los nacimientos mediante bonificaciones económicas. Poonam Muttreja, de la Population Foundation, no cree que India enfrente pronto un problema significativo debido a la tasa de natalidad.
“El cambio demográfico en India no es como en China, donde se implementó de repente la política del hijo único y la tasa de natalidad disminuyó muy rápidamente. En India, es un declive lento y constante, donde debido a la dinámica demográfica, con una gran población joven, todavía nacen muchos niños.”
¿Cómo se ha desarrollado la tasa de natalidad en India? En los años 60, según datos de la ONU, las mujeres en India tenían más de 5,9 hijos en promedio. Después, la tasa de natalidad comenzó a disminuir, y para 1991, las mujeres tenían un promedio de 3,9 hijos. Hoy en día, la tasa varía considerablemente en diferentes partes del país. La Fundación Konrad-Adenauer informa que la población en el sur más rico está disminuyendo, mientras que en el norte está aumentando.
La educación es costosa
Para Neeti y Amrit hay muchas razones para no tener hijos, y el dinero es definitivamente una de ellas, ya que ambos son artistas. Tienen trabajos que no garantizan un horario diario estructurado ni mucho dinero a largo plazo. “Mi pasión es hacer música y escribir guiones”, comenta Amrit. “Siento que no podría hacer nada de esto si tuviera un hijo, ya que ambas actividades son bastante costosas, y un hijo también lo es.”
Neeti dice: “Siento que, financieramente, deberíamos estar en una posición completamente diferente en este momento. Ya que personalmente no tengo mucha confianza en el sistema universitario indio actual.”