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El fungicida fluazinámico ha sido utilizado durante mucho tiempo en el cultivo de patatas. Sin embargo, ahora científicos han lanzado serias acusaciones tras investigaciones: los riesgos fueron mal calculados y el producto nunca debería haber sido autorizado.
Los agricultores utilizan principalmente el fungicida fluazinámico en el cultivo de patatas y cebollas para combatir enfermedades fúngicas. Solo en 2024, se vendieron más de 340 toneladas del ingrediente activo en Alemania. Fluazinam es considerado altamente efectivo y apenas hay alternativas verdaderas en el mercado.
Ahora se cuestiona la seguridad del pesticida, que fue aprobado en toda Europa en 2008: el químico Axel Mie, junto con su colega Christina Rudén de la Universidad de Estocolmo, han investigado el proceso de aprobación del ingrediente activo. Estos errores aparentemente no fueron detectados por nadie.
“El fluazinam no debería haberse aprobado”
El laboratorio encargado no llegó a una conclusión clara: en un grupo de ratas se observaron efectos negativos y en otro no. Así resume Mie los resultados del estudio de 2005. En el proceso de aprobación de la UE, el fabricante no presentó el estudio. Esto no era legalmente requerido, respondió a la consulta. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) también confirma esto.
Mie y Rudén han revisado y recalculado los resultados de este estudio con los mismos datos y métodos utilizados originalmente por el laboratorio. Ellos, sin embargo, llegan a una conclusión diferente y encuentran efectos negativos para dosis altas del pesticida en ambos grupos.
Concretamente, las ratas expuestas al compuesto tenían cerebros más pequeños y regiones cerebrales alteradas de manera significativa. En total, el estudio tenía errores en seis áreas. Mie concluye: “En mi opinión, el fluazinam ya no debería haber sido aprobado en 2008”.
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Procedimientos modernos indican mayor riesgo
Además, se aplicó un método de análisis refinado que, según Mie, mostró que el desarrollo cerebral también podría verse más afectado por dosis más bajas de lo que se pensaba previamente.
El estudio de los científicos de Estocolmo fue revisado por varios medios antes de su publicación. Los resultados aún no han sido revisados por pares, pero expertos independientes los han considerado plausibles a solicitud de la cooperación mediática.
Cómo ocurrieron los errores, Mie no puede entenderlo. Es notable que todos los errores parecen beneficiar al fabricante del fluazinam, explica Mie: “Que seis veces ocurra un error similar en situaciones similares, pero que apunte en la misma dirección, es difícil de imaginar”.
El laboratorio encargado no comentó sobre los supuestos errores y su origen. ISK Biosciences respondió que no tenían el estudio de la Universidad de Estocolmo, por lo que no podían hacer comentarios. Además, afirmaron: “El ingrediente activo fue evaluado por las autoridades competentes según los procedimientos vigentes”. Confían en este procedimiento.
Rol central en la agricultura
El agricultor Thomas Scheuerer cultiva patatas en Hagelstadt, en el Alto Palatinado. Para él, el fluazinam es un producto muy importante: “La situación de aprobación no ofrece mucho más”, dice. “Hace 20 o 30 años, se aprobaban muchos más nuevos ingredientes activos en poco tiempo que hoy”.
La Asociación de Agricultores Alemanes (DBV) afirma que la eliminación del fluazinam podría conllevar “significativas pérdidas de rendimiento y calidad” bajo ciertas condiciones. Johann Meierhöfer, jefe de plantaciones en la DBV, subraya que las preguntas planteadas por Mie “merecen una aclaración cuidadosa”: “Esperamos que las autoridades competentes las sigan con determinación”. Un procedimiento de aprobación confiable es “de interés primordial para los agricultores”.
Esto también es importante para Scheuerer, especialmente porque tiene empleados: “Si están aplicando protección de plantas, obviamente quiero que no sufran daños en su salud”.
Se asume que las personas que tienen contacto directo con el compuesto corren el mayor riesgo. Los consumidores que luego coman los productos no son considerados en peligro. En estudios a nivel europeo de 39,000 muestras, solo se encontraron residuos de fluazinam seis veces.
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Revisión a nivel de la UE
El proceso de aprobación del fluazinam corresponde a la EFSA y a la Agencia Austriaca de Salud y Seguridad Alimentaria (AGES).
El estudio sobre ratas fue presentado por el fabricante a estas agencias después de más de diez años. Mie, que ha demostrado en un trabajo científico que los fabricantes no han presentado estudios relevantes en Europa, critica esto. En 2023, ya destacó a la EFSA que era necesario una reevaluación del estudio sobre ratas. Tanto EFSA como AGES no respondieron a la consulta sobre por qué no se había atendido esto.
Solo ahora, después de que Mie ha realizado sus propios cálculos, la AGES desea reevaluar el estudio original del fabricante. Para la EFSA, esto es una señal de que el sistema de la UE funciona según lo previsto: después de que los expertos expresaran preocupaciones, los datos son revisados nuevamente.
La UE quiere reformar la aprobación
Actualmente, la UE está reformando la aprobación de pesticidas: a principios del próximo año, se aprobará el Food-Feed-Omnibus, un paquete legislativo que busca reducir la burocracia en la agricultura. Actualmente, por ejemplo, los pesticidas aprobados son regularmente reevaluados por la EFSA. En el futuro, esto se eliminará y una aprobación será indefinida.
La Asociación de Agricultores Alemanes apoya en principio la reducción de la burocracia, pero también exige “más transparencia y verificación independiente”. Los grupos ambientalistas temen que entonces se descubran riesgos aún con menos frecuencia.