La sequía actual es visible no solo en gran parte de Alemania, sino en toda Europa. Investigaciones recientes demuestran que esto es resultado del cambio climático. La falta de lluvia juega un papel secundario en este fenómeno.
Con la segunda ola de calor reciente, las compañías de servicios públicos en muchas áreas brindaron el mensaje que todos querían escuchar: El suministro de agua está asegurado, aunque ahorrar agua sigue siendo recomendable para evitar escasez durante períodos críticos. Con otra ola de calor ya en camino para los días de canícula, es tranquilizador saber que Alemania tiene suficiente agua potable incluso con temperaturas continuas de 30 a 40 grados.
Sin embargo, no solo los seres humanos tienen sed bajo tales temperaturas: “El cambio climático también ha modificado los umbrales para las sequías, ya que ahora la atmósfera está más ‘sedienta’”. Así lo afirma Mariam Zachariah, investigadora climática en el Imperial College de Londres y miembro de la iniciativa World Weather Attribution (WWA), un grupo de científicos climáticos que se dedican a analizar la influencia del cambio climático en eventos climáticos extremos actuales, como la sequía que afecta actualmente a muchas regiones de Europa.
La falta de precipitación no es automáticamente atribuible al cambio climático
Los investigadores han examinado patrones climáticos similares del pasado y han comparado los efectos con los actuales. Un resultado central puede sorprender: La falta de precipitaciones en la parte occidental de Europa no se debe necesariamente al cambio climático. Según Zachariah, no es la ausencia de lluvia lo que hace que la sequía sea tan extrema, sino las temperaturas persistentemente altas: “El mismo déficit de precipitaciones que no hubiera causado una sequía en el pasado, hoy sí la provoca”. Esto se debe sencillamente a la mayor evaporación, es decir, porque la atmósfera tiene mayor sed.
Cabe señalar que, a diferencia de Europa del Este, los suelos en el oeste del continente no comenzaron el año particularmente secos tras un invierno húmedo. Una serie de sistemas de alta presión, que han cruzado el continente desde abril y cuya intensidad ya está comprobada como relacionada con el cambio climático, han contribuido a la desecación continua de los suelos desde entonces.
El aire caliente seca el suelo y un suelo seco incrementa el calor
Esto puede ser el inicio de un círculo vicioso, explica Dominik Schumacher de la ETH Zúrich, también parte del equipo de investigación de WWA: “Cuando el aire se vuelve más caliente, seca el suelo. Y entonces se vuelve aún más caliente y los suelos se secan aún más. Y esto ha allanado el camino para la extrema ola de calor de finales de junio”.
Los investigadores del clima concluyen que las sequías agrícolas en Europa Occidental se han vuelto cinco veces más probables y en Europa del Este incluso once veces más probables debido al cambio climático. El hecho de que los efectos ya sean tan perceptibles con el calentamiento actual es alarmante. Dependiendo de la intensidad del calentamiento futuro, estas sequías podrían convertirse en la norma.
Aunque el verano de 2026 apenas haya llegado a su mitad, los efectos de la sequía ya son evidentes en el continente, explican los investigadores: por ejemplo, niveles bajos de los ríos, como se puede observar en los reducidos caudales del Elba y el Rin. Esto resulta en restricciones en el transporte de mercancías por agua o en la producción de energía hidroeléctrica. Además, la situación actual favorece la propagación de incendios, paradójicamente a pesar del invierno lluvioso, ya que esto inicialmente permitió el crecimiento de más vegetación susceptible de arder.
Transporte de mercancías restringido y pérdidas en las cosechas
De manera natural, las sequías también se sienten en la agricultura. Las pérdidas en las cosechas conducen a un aumento en los precios de los alimentos, lo que afecta especialmente a las personas de bajos ingresos, advierten los investigadores.
Francia, por ejemplo, anticipa una pérdida récord en la producción de maíz, que ni siquiera las lluvias invernales pudieron compensar. La capa superior del suelo no puede almacenar agua indefinidamente, explica Dominik Schumacher: “Es como una esponja. No importa tanto si llueve más en invierno, si parte de esa agua no se retiene.”
¿Monitoreo del agua para Alemania?
El aumento e intensidad de las sequías también preocupa a Andreas Marx, quien dirige el monitor de sequías para Alemania en el Centro Helmholtz para la Investigación Ambiental en Leipzig. Los indicadores allí también muestran tendencia de alerta. Lo que significan los datos de mapas en rojo en cuanto a agua disponible para plantas se puede experimentar actualmente en parques en Alemania. Marx ha solicitado recientemente un monitoreo del agua para Alemania, algo que no fue necesario en el pasado, dado que siempre había suficiente para la industria, la agricultura y los hogares en los ríos, lagos y aguas subterráneas.
“Tenemos una situación en la cual en la mayoría de las regiones en Alemania y por parte de la mayoría de las empresas industriales con derechos de agua, no sabemos exactamente cuánta agua pueden extraer en un momento dado”, señala Marx. Esto podría convertirse en un problema. Del lago de Constanza, por ejemplo, se extrajo este verano durante días de calor tanto agua potable como rara vez antes. Que el suministro de agua esté asegurado se aplica únicamente al momento actual, pero debería serlo también en un futuro seco.