La exploración espacial cuenta con un ministerio propio en el gobierno federal alemán. La ministra responsable, Dorothee Bär, anuncia la promulgación del tan esperado marco legal para el espacio tras el receso de verano y propone un vuelo parabólico para jóvenes.
Paredes blancas, innumerables cables, interruptores y botones – el espacio es reducido: “Sólo quiero evitar presionar un botón rojo”, dice la ministra de Asuntos Espaciales, Dorothee Bär (CSU), mientras se inclina para entrar en el módulo de entrenamiento Columbus, que es una réplica de la Estación Espacial Internacional situada a unos 400 kilómetros de distancia. Sin embargo, este módulo del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) en Colonia no puede simular la ingravidez, según explican los profesionales: “Todavía no tenemos el botón que activa la ingravidez”.
Aquí entrenan los astronautas para la estación espacial, en un espacio muy limitado. ¿Le gustaría a Bär esta experiencia? “Me encantaría volar al espacio”, dice ella. “Pero toda la preparación es algo que no estaría dispuesta a hacer, no me apartaría por medio año”.
Junto a ella, está Matthias Maurer, quien ya ha pasado por la preparación, el vuelo y los desafíos específicos en 2021 en la ISS. Él relata cómo tuvo que desenroscar 70 tornillos fuertemente pegados en el espacio en un aparato que no estaba diseñado para ser reparado. En ingravidez, al girar un tornillo, eventualmente te giras a ti mismo: “Ahí decides quién está más firme, ¿el tornillo o tú?”, recuerda Maurer.
Se está trabajando en una Ley Espacial Nacional
En los vídeos promocionales, la exploración espacial se ve como el futuro, pero ante todo, es trabajo arduo, incluso en la esfera política. Uno de los proyectos de Bär está relacionado con la responsabilidad legal, dado que el espacio está cada vez más congestionado. Si un satélite de una empresa privada alemana se estrella, por ejemplo, el estado alemán, y por ende, los contribuyentes, son responsables.
Alemania todavía carece de una ley espacial nacional que regule esta cuestión. Aunque se intentó desarrollarla durante el mandato de Angela Merkel y el gobierno actual estableció puntos clave, nunca se adoptó ninguna medida. Bär afirma que la ley espacial está en proceso de elaboración: “Queremos aprobarla lo antes posible después del receso de verano.” El objetivo es que sea concisa, con la mayor seguridad legal posible en temas de responsabilidad, sin ahogar a la industria en un sinfín de normas.
Bär planea un programa para jóvenes
El segundo proyecto de Bär consiste en permitir que jóvenes de entre 15 y 18 años soliciten participar en un vuelo parabólico a partir del próximo año: “Astronauta por un día”. Un avión vuela en una parábola, permitiendo experimentar la ingravidez por algunos segundos, en conjunto con astronautas.
Este programa busca promover las ciencias naturales, destacando que cualquiera puede desarrollar una carrera en áreas STEM y llegar a ser astronauta, dice Bär. Ella misma experimentará este fenómeno cuando realice su vuelo parabólico en septiembre.
Respecto al financiamiento, la consigna es “pasar de un presupuesto ajustado a otro”, explica Bär. Sin embargo, el programa espacial nacional pretende crecer aunque sea mínimamente. En términos generales, se busca mantener la excelencia en la Agencia Espacial Europea (ESA) para seguir siendo reconocidos por ello.
Crew de Artemis II agradece la tecnología alemana
La excelencia proveniente de Alemania se hace evidente en Bremen. Allí, en Airbus, el equipo de cuatro miembros de la misión lunar Artemis II realizó su única visita a Alemania. Los astronautas de la NASA fueron los primeros en más de 50 años en orbitar la Luna, gracias a la tecnología alemana, señaló el comandante Reid Wiseman, quien agradeció por haber logrado regresar sanos y salvos a casa. Alemania cumplió con este desafío.
Wiseman se refiere al Módulo de Servicio Europeo (ESM), fabricado en Bremen: proporciona aire, agua, electricidad y propulsión. Para Walther Pelzer, director del Centro Aeroespacial Alemán, esto refleja fortaleza: sin Europa no hay misiones lunares. “Es la primera vez que una pieza crítica de la misión no se fabrica en EE.UU., y Alemania es responsable de más del 50%, lo cual demuestra confianza en las capacidades europeas y alemanas, de lo cual debemos estar orgullosos”, afirmó Pelzer.
Cada vez más importante para la defensa y la seguridad
Detrás de todo esto hay una carrera: hacia la Luna, hacia Marte. Se ha convertido en una competencia entre las grandes potencias y el espacio es cada vez más crucial para la defensa y la seguridad. El director general de la ESA, Josef Aschbacher, concluye con claridad: Europa va por buen camino, pero debe ganar autonomía, desarrollar fuerza y excelencia industrial para poder establecer asociaciones no como un “socio menor”, sino en igualdad de condiciones.
Por esta razón, la exploración espacial ya no es un tema menor en Berlín, sino que se considera política de seguridad. Hay recursos provenientes incluso del Ministerio de Defensa Alemán.
Misión lunar con un astronauta alemán
Para los astronautas Matthias Maurer y Alexander Gerst, viajar nuevamente al espacio es un sueño: ambos desean ir a la Luna en una cápsula Artemis. Podría ser su turno en 2029.
Sin embargo, esta decisión no está en manos de la ministra Bär, sino del director de la ESA, Aschbacher. Cuando se le pregunta al respecto, él ríe y guarda silencio, aunque admite: sí, es una decisión importante. No puede revelar más detalles.