La lucha mundial contra el SIDA enfrenta desafíos enormes tras la retirada de fondos de EE.UU. El futuro es incierto, pero expertos ven una oportunidad en la situación actual.
Frente al escritorio en la oficina de Tereza Kasaeva se encuentra una pequeña escultura. En grandes letras azules y rojas está escrito “End TB” que significa “Acabar con la Tuberculosis”. La oficina de Kasaeva está en el séptimo piso de la sede de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Ginebra. La escultura es especial: personas de Kenia hicieron esta pequeña obra de arte y se la regalaron, cuenta la médica Kasaeva. “Es un estímulo”, dice, “para seguir comprometiéndose cada día nuevamente”.
Tereza Kasaeva dirigió desde 2018 el programa global de tuberculosis de la OMS. Ahora es directora de un nuevo departamento, responsable no solo de tuberculosis, sino también de la lucha contra el SIDA, la hepatitis y las infecciones de transmisión sexual. Así, dos departamentos de la OMS se convirtieron en uno.
30% menos de personal, 40% menos de presupuesto
Es una de muchas reformas tras el retiro de los EE.UU., antes el mayor financiador de la OMS. “Nuestro sector fue uno de los más afectados por los recortes. Dos de los mayores departamentos de la OMS se fusionaron y ahora deben operar con un 30% menos de personal y más del 40% menos de presupuesto. Esto suena realmente amenazante y fue un shock para nosotros.” Pero ahora, aproximadamente un año y medio después, se puede decir que “pudimos mantener nuestro trabajo y casi nos hemos recuperado”.
No obstante, la lucha mundial contra la epidemia de SIDA está cada vez más bajo presión de ajuste y reforma. ONUSIDA, el programa de SIDA establecido por las Naciones Unidas en 1996, está en la cuerda floja. También en Ginebra, justo enfrente de la sede de la OMS, se encuentra la sede de ONUSIDA. El personal allí ya se ha reducido a más de la mitad. Ante la crisis de financiamiento general de las Naciones Unidas, se planea que ONUSIDA cese en 2027. Cómo seguirá exactamente, aún no está claro.
Casi 41 millones de personas en todo el mundo viven con el VIH
Lo que ya está claro es que el recorte abrupto de la ayuda estadounidense a partir de enero de 2025 tendrá consecuencias. Especialmente, el tratamiento de niños infectados con VIH y la prevención están limitados. Según ONUSIDA, el año pasado casi 41 millones de personas vivían con VIH, entre ellas 1,3 millones de niños.
El recorte realmente ha costado la vida a muchas personas. De un día para otro, los fondos ya no estaban disponibles, las clínicas tuvieron que cerrar. Y los recortes para la OMS son absolutamente dramáticos.
El experto en salud Benn espera, no obstante, un efecto positivo: “Después de estos recortes, he estado en muchas reuniones, también con ministros de salud africanos. Y lo que siempre escuché fue: Esto también es una llamada de atención para nosotros. Teníamos una dependencia demasiado grande. Especialmente de los EE.UU. Ahora debemos asumir más responsabilidad por nosotros mismos. Eso no necesariamente ayuda a la OMS, pero ayuda a los programas en los países”.
La lucha contra el SIDA en África avanza considerablemente
A largo plazo, la actual crisis de financiamiento podría incluso convertirse en un shock saludable para la OMS: “Trabajé en África en los años 80 y 90 como médico y vi morir a mucha gente por SIDA. Cuando veo las cifras ahora: Es increíble lo que ha sucedido. Es como el día y la noche”. La mortalidad ha disminuido en un 60% y las nuevas infecciones en un 40%. Eso es enorme, realmente histórico en el ámbito de la salud global. “No hay que olvidarlo. Es similar con la malaria y otras enfermedades”, señala Benn.
En la conferencia mundial del SIDA en Río de Janeiro, ahora se buscarán formas y fondos para garantizar que los nuevos medicamentos desarrollados también beneficien a las personas en los países más pobres.