A mediados de julio de 2021, 185 personas en Alemania perdieron la vida debido a catástrofes por inundaciones, muchas de ellas en el valle del Ahr. ¿Cómo pudo ocurrir un fenómeno meteorológico tan extremo?
En el quinto aniversario, el foco de atención vuelve a estar en los afectados y los socorristas, así como en las interrogantes sobre la reconstrucción y las responsabilidades del desastre. Sin embargo, es crucial también preguntarse: ¿cómo pudo suceder una inundación de tal envergadura? ¿Cuál es el papel del cambio climático en esto y cómo amenaza el clima futuro la vida humana?
Karsten Schwanke, conocido por su análisis del clima en los tagesthemen, trabaja en el ARD-Wetterkompetenzzentrum del Hessischen Rundfunk en Fráncfort. Schwanke recuerda claramente el día de la inundación en el valle del Ahr hace cinco años. “Estuve trabajando ese día, y también al siguiente, y con la información sobre la cantidad de lluvia, mi mandíbula cayó. Nunca hubiera esperado esas imágenes.” Aunque las inundaciones eran esperadas, no se conocían masas de agua con tales consecuencias en el valle del Ahr.
Más extremos climáticos en el futuro
Karsten Schwanke señala que las personas deben prepararse para un aumento de eventos de lluvias intensas, como lo indican claramente las investigaciones. Pero, ¿por qué el calentamiento global provoca más lluvias torrenciales?
Aljoscha Kress del HLNUG, la Oficina Estatal de Conservación de la Naturaleza, Medio Ambiente y Geología de Hesse, lo explica: “Es algo físico. Cuando aumenta la temperatura, también se evapora más agua, un siete por ciento por cada grado. Esto significa que con el calor habrá más agua en el aire, que eventualmente volverá a caer en forma de lluvias intensas.”
Relación entre clima y tiempo atmosférico
Más agua en el aire lleva a más eventos de lluvias intensas. Las inundaciones, como las del valle del Ahr, serán más frecuentes según la investigación climática actual. El calentamiento global avanza más rápido de lo previsto. El promedio global es actualmente de 1,4 grados Celsius. En el Acuerdo de París de 2015, gran parte de la comunidad mundial se comprometió a limitar el calentamiento global a 1,5 grados. Este límite ya casi se ha alcanzado.
Esto tiene consecuencias fatales, dice la climatóloga Friederike Otto del Imperial College London, quien analiza la relación entre el clima y el tiempo atmosférico para el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. “Muchísimas personas están perdiendo sus vidas y medios de subsistencia por la intensidad y frecuencia de eventos meteorológicos extremos. Y con cada décima de grado adicional de calentamiento global hay más de estos eventos.” No solo aumentan las inundaciones, también otras formas de clima extremo, como sequías y olas de calor prolongadas.
Friederike Otto ha sido una pionera en la investigación de atribución, que vincula eventos meteorológicos con cambios climáticos. En sus estudios sobre eventos climáticos extremos, se centra en las consecuencias para las personas, considerando factores como la existencia de sistemas de alerta temprana y a quiénes han alcanzado.
Las advertencias llegaron tarde, fueron incorrectas o insuficientes
En el caso de las inundaciones del valle del Ahr, muchas personas no recibieron las advertencias, que fueron incorrectas o no llegaron. Por ello, la gestión de catástrofes se reorganizó en la región del Ahrtal y en muchas otras partes de Alemania tras esta experiencia traumática que cobró muchas vidas.
También en el Servicio Meteorológico Alemán (DWD) se han realizado numerosos cambios, dice Thomas Kratzsch, jefe del departamento de servicios de asesoramiento y advertencias, en una conversación con la redacción climática de ARD: “Hemos introducido, por ejemplo, videoconferencias como formato de intercambio entre las unidades de asesoramiento meteorológico regional del DWD, los centros de gestión de inundaciones y representantes de los estados afectados. Se pone un mayor énfasis en las incertidumbres de las previsiones meteorológicas y en las posibles consecuencias de las condiciones meteorológicas.”
“La acción climática consecuente es la respuesta más importante”
¿Qué ha cambiado y qué falta por hacer? Para responder más rápidamente en caso de emergencia, el DWD ha realizado un gran cambio en la previsión meteorológica. Anteriormente, se actualizaba cada tres horas, ahora se hace cada hora.
Además, en 2023 se introdujo el sistema Cell Broadcast. Este servicio de telefonía móvil puede advertir a todas las personas de una región en sus teléfonos, incluso si no tienen una aplicación instalada. Las previsiones meteorológicas y la gestión de advertencias han mejorado significativamente desde las inundaciones en el valle del Ahr. Sin embargo, esto no es suficiente, dice Karsten Schwanke, meteorólogo de ARD: “La acción climática consecuente es la respuesta más importante.”
Aprender a advertir y proteger a las personas de manera más adelantada y efectiva es una gran lección de la catástrofe del valle del Ahr. Pero incluso los sistemas de alerta y la buena gestión de catástrofes solo pueden ayudar a salvar vidas; no pueden prevenir el clima extremo.