Según una estimación del Instituto Robert Koch, más de 4.000 personas murieron por el calor a finales de junio. Un hospital en Stuttgart operó al límite durante la ola de calor y ya está planificando para la próxima vez.
El doctor Markus Günther, jefe de urgencias del hospital Robert-Bosch en Stuttgart, comenta que nunca había visto algo similar en su servicio de urgencias. “Estuvimos ocupados sin parar desde el viernes hasta el lunes por la mañana, atendiendo a pacientes con enfermedades relacionadas con el calor”, explica. Durante el último fin de semana de junio, constantemente llegaban nuevos pacientes: con temperaturas corporales superiores a 40 grados y riesgo de fallo multiorgánico, ya que a más de 42 grados, las moléculas de proteína en el cuerpo colapsan. Es crucial enfriar rápidamente a estos pacientes.
Günther y su equipo llenaron bolsas mortuorias con cubos de hielo y agua, colocaron a los pacientes sobrecalentados dentro y cerraron la cremallera hasta el mentón. Pero eventualmente, se quedaron sin hielo y tuvieron que usar las reservas de la sección de investigación, que también se agotaron. “Entonces humedecimos toallas, las colocamos sobre los pacientes y generamos frío a través de la evaporación usando ventiladores”, relata el doctor.
El hospital mejora su equipamiento con dispositivos de climatización
El balance del fin de semana fue de 160 personas con problemas por el calor, algunas de las cuales necesitaron cuidados intensivos y una persona falleció. La ola de calor también causó problemas en otras áreas del hospital. Si bien las salas de emergencias, los quirófanos, la unidad de cuidados intensivos, la diálisis, el laboratorio y la farmacia cuentan con aire acondicionado, las salas comunes no lo tienen.
El día siguiente, el director del hospital, Mark Dominik Alscher, menciona que se desarrollaron nuevas estrategias de inmediato. Por ejemplo, adquirieron 20 dispositivos de aire acondicionado portátiles y crearon una lista de habitaciones refrigeradas a las cuales trasladar a los pacientes si fuese necesario. Para los empleados que no necesiten estar físicamente presentes para cuidar a los pacientes, se permitirá trabajar desde casa en caso de altas temperaturas.
Exigen inversiones en protección contra el calor
El director del hospital hace una comparación: “Hoy en día, incluso el hotel más económico tiene aire acondicionado. Creo que los hospitales no tendrán más remedio que mejorar en este sentido.” Propone utilizar parte del fondo de transformación de 50 mil millones de euros del gobierno federal para la instalación de aires acondicionados en hospitales. Aunque dicho fondo está destinado principalmente a la reestructuración del panorama hospitalario, primero se deben aliviar las necesidades más urgentes.
La Fundación Alemana para la Protección del Paciente comparte este punto de vista, proponiendo la creación de un fondo específico: un programa de inversión para detener el calor de 30 mil millones de euros, destinado a hospitales y residencias de ancianos para 2027. Estas instituciones no están preparadas para el calentamiento global, careciendo incluso de medidas básicas como sistemas de sombreado externo.
Enfriamiento durante el traslado al hospital
Christoph Wasser, responsable de medicina de urgencias agudas en el hospital, señala que en otros países ya se han adaptado mejor a las crecientes temperaturas. Allí, las personas con daños por el calor son enfriadas en el lugar o durante el trayecto al hospital. “Los pacientes se benefician de ser enfriados tan pronto como sea posible”, afirma.
Idealmente, en grandes eventos donde pueden ocurrir emergencias por calor, siempre debería haber suficientes reservas de hielo y medios para colocar a los pacientes en un baño de hielo. “Puede ser una bañera o una piscina inflable”, explica Wasser.
El nuevo plan contra el calor del hospital Robert-Bosch está destinado a resolver los problemas más urgentes. También ha mejorado un poco la situación para el doctor Markus Günther y su equipo en urgencias. Ahora cuentan con una máquina de hielo adicional y un congelador extra, para que la próxima vez no les falten los cubos de hielo.