41,7 grados en Alemania: un récord que ya no afecta solo a grupos de riesgo. El peligro del calor a menudo se subestima. Por qué incluso las personas saludables alcanzan su límite y cómo podemos protegernos mejor en el futuro.
Un récord de temperatura superó al siguiente. Incluso por la noche, las temperaturas se mantenían tropicales, superando los 20 grados. Una cúpula de calor, una zona de alta presión estable, ha traído a Europa una ola de calor sin precedentes para esta época del año.
Con cada grado adicional, el riesgo para la salud aumenta. Para las personas mayores, los niños, las mujeres embarazadas y quienes ya tienen enfermedades, el calor es especialmente peligroso. Sin embargo, el pasado fin de semana demostró que incluso las personas saludables sienten los efectos del calor. ¿Por qué ocurre esto?
“El calor es un peligro para todos”
Claudia Traidl-Hoffmann, directora del Instituto de Medicina Ambiental y Salud Integrativa del Hospital Universitario de Augsburgo, explica que el ser humano funciona mejor a una temperatura corporal de 36.5 grados y una temperatura exterior de 23 grados. “Todo aquello que se aleja de estos rangos hace que no funcionemos de manera óptima: si nos alejamos mucho del estado ideal, no podemos pensar correctamente y trabajamos de manera ineficiente.”
A temperaturas elevadas, el cuerpo intenta mantener su temperatura central estable y reduce otros procesos. No hay límites de temperatura claros, según la directora del Instituto de Medicina Ambiental en Helmholtz Munich. “Es realmente muy individual: hombre, mujer, niño, adulto mayor, saludable, enfermo, cada uno es completamente diferente.” Por eso es importante ser consciente: “El calor es un peligro para todos.”
El riesgo aumenta con la humedad del aire
Cómo el calor afecta al cuerpo también está relacionado con la humedad del aire, explica Max Bürck-Gemassmer, vicepresidente de la Alianza Alemana para el Cambio Climático y la Salud (KLUG). Cuanto más alta es la humedad, más difícil es para el cuerpo manejar el calor.
Originalmente se pensaba que incluso las personas sanas podrían sobrevivir como máximo seis horas a 35 grados con 100% de humedad. “Sabemos por datos más recientes que este límite no es tan absoluto y que probablemente muchas personas experimentan problemas a temperaturas más bajas, posiblemente ya a 31 grados”, dice Bürck-Gemassmer.
En Alemania, la humedad generalmente varía entre el 50 y el 80 por ciento, pero puede fluctuar significativamente según la época del año, las condiciones climáticas y la región. El cambio climático está haciendo que los días peligrosamente calurosos con alta humedad sean más frecuentes, como también lo muestra un nuevo informe de la red científica “Climate Central”.
El peligro del calor a menudo se subestima
Además, muchas personas subestiman su riesgo personal. En total, hasta el 40 por ciento de la población podría estar afectada, aproximadamente la mitad sin saberlo, dice Bürck-Gemassmer. Esto incluye a personas que practican deportes o trabajan físicamente bajo estas temperaturas, como en la construcción, en el cuidado de personas o en la policía.
El riesgo de accidentes también podría aumentar si el calor incrementa la impulsividad mientras disminuye la concentración y la conciencia. “Incluso cuando notamos los cambios en nuestro cuerpo, no podemos interpretarlos bien ni reaccionar adecuadamente”, explica el médico general.
Bürck-Gemassmer menciona el caso de dos atletas que, a pesar del calor, participaron en una carrera. El resultado: tratamiento en cuidados intensivos. “Ambos sobrevivieron al fallo multiorgánico, pero uno perdió su hígado.” Ambos eran previamente saludables y entrenados.
Por eso es importante prestar atención a las señales del cuerpo, señala. “¿Dónde está mi límite? Lo siento cuando noto que ya no puedo concentrarme, tengo mareos o diarrea.” También dolores de cabeza, sudoración excesiva, pulso elevado, confusión, debilidad o orina de color oscuro pueden ser señales de advertencia.
El calor obliga a pensar con previsión
Para protegernos mejor en el futuro, es importante tener un enfoque preventivo antes de una ola de calor: ventilar temprano en la mañana, mantener las habitaciones sombreadas, beber suficiente agua y realizar las tareas en las horas más frescas. También, la ropa y toallas especiales que enfrían pueden ayudar a prevenir el sobrecalentamiento del cuerpo.
Los médicos también hacen un llamado a la comunidad para que preste atención a sus vecinos: familia, amigos o la vecina mayor del último piso. “El grupo principal que muere durante las olas de calor son personas mayores que viven solas o personas con discapacidades que no pueden salir de sus hogares y, debido a los cambios en la consciencia, tampoco pueden pedir ayuda”, indica Bürck-Gemassmer.
La protección climática es protección contra el calor
Sin embargo, la mejor protección contra el calor creciente es la protección climática, coinciden los expertos. “Porque llegará un punto en el que ya no podremos adaptarnos”, señala Bürck-Gemassmer. “Lo que experimentamos en Alemania fue relativamente corto. Puede durar hasta dos semanas.”
Según los expertos, Alemania aún no está suficientemente preparada para estos extremos de temperatura. Hay pocas opciones de refrigeración, como en refugios, y las escuelas, hospitales, residencias de ancianos y viviendas a menudo no están suficientemente protegidos contra el calor. Al construir en el futuro, siempre se debería considerar la resiliencia climática y la sostenibilidad, indica Traidl-Hoffmann. “No debería ser posible construir de otra manera que no sea de forma resiliente y sostenible.” A través del aislamiento, sombreado, vegetación y ventilación.
Todavía hay muchos terrenos sellados con asfalto. “En algunas áreas urbanas, tenemos de ocho a diez grados más calientes que la temperatura promedio. Debemos desmantelar estos puntos de calor tanto como sea posible”, añade Bürck-Gemassmer. “Es una tarea monumental” que deben coordinar planificadores urbanos y paisajistas, arquitectos e ingenieros.
Normas más claras para los trabajadores
Para los trabajos particularmente vulnerables, Bürck-Gemassmer también exige normas y obligaciones más claras. Además de la refrigeración y el sombreado, deberían considerarse pausas para beber o cambios en los horarios laborales. El médico también apoya las prohibiciones de trabajo en ciertas áreas para proteger el sistema de salud de la sobrecarga.
En general, la protección contra el calor debe ser obligatoria en toda la región y recibir más apoyo financiero y de personal, dice Bürck-Gemassmer. Aunque ya existen planes de protección contra el calor, falta financiamiento, agrega Traidl-Hoffmann. “Esto significa que también debemos empoderar a los municipios para que implementen esta protección contra el calor.”
Según el ministro federal de medio ambiente, Carsten Schneider, el fondo especial para infraestructura y neutralidad climática de 100 mil millones de euros también debería ser suficiente para la protección contra el calor de los municipios. Sin embargo, los expertos son escépticos.
Pérdidas económicas debido al calor
Para la economía, el calor ya es un problema: “Sabemos que un día de calor cuesta a Alemania al menos 430 millones de euros debido a la pérdida de eficiencia. Lo que significa que, en lugar de poder enviar 30 correos electrónicos, tal vez solo pueda enviar cinco porque ya no puedo pensar claramente. O tratar menos pacientes porque hace tanto calor”, dice Traidl-Hoffmann. La protección climática también es protección económica.
Se debería haber actuado hace mucho tiempo, critica Bürck-Gemassmer. “Porque cuanto más tarde reaccionemos, más caro nos resultará.”