Investigadores británicos han analizado datos a largo plazo de personas nacidas prematuramente. Los resultados revelan que muchos de estos niños llevan una buena vida, aunque algunos enfrentan problemas en el ámbito laboral, en las relaciones de pareja y en las amistades.
Para muchos padres de niños prematuros, surge una pregunta inquietante al inicio de sus vidas: ¿cómo se desarrollarán sus hijos? Un estudio ofrece una respuesta cautelosamente esperanzadora. Más de la mitad de los niños nacidos prematuramente llevan una buena vida como adultos. Sin embargo, una parte muestra secuelas tardías, especialmente en relaciones de pareja, contactos sociales o en su carrera profesional.
La Universidad de Warwick, en Reino Unido, llevó a cabo un estudio a largo plazo, publicado en la revista “JAMA Pediatrics”, para evaluar de forma representativa lo que constituye una vida buena o feliz. Esto implicó el análisis de datos de 416 personas nacidas prematuramente desde su nacimiento hasta la edad de 34 años.
Lo que muestra el estudio sobre las secuelas tardías
El 18 por ciento, casi una quinta parte, de las personas nacidas prematuramente estudiadas presentan más problemas en las tres categorías en comparación con los nacidos a término. Los investigadores sugieren que esto podría deberse a una mezcla de factores biológicos, como el desarrollo cerebral, y ambientales después del nacimiento.
Altas tasas de supervivencia en nacimientos prematuros
En Colombia, como en otros lugares, la medicina ha avanzado significativamente en el cuidado de los nacimientos prematuros. La tasa de supervivencia ha mejorado gracias a desarrollos médicos, como las máquinas de respiración asistida, permitiendo que los nacidos a partir de la semana 25 de gestación tengan más del 80% de probabilidad de supervivencia.
Lo que un parto prematuro significa para el desarrollo
A pesar de la mejora en la supervivencia, sigue existiendo un riesgo elevado de trastornos del desarrollo, como el crecimiento cerebral limitado. Dieter Wolke, psicólogo del desarrollo y coautor del estudio, explica que desde la semana 26 hasta la 40 de gestación, el cerebro cuadruplica su peso. Al nacer prematuramente, el crecimiento cerebral puede verse afectado, influyendo en las capacidades cognitivas del niño.
El estudio proporciona datos a largo plazo: los grupos que mostraron menos dificultades en los aspectos indagados y mayor satisfacción con sus vidas, tenían valores más altos de coeficiente intelectual a los ocho años. El estudio encontró una correlación estadística entre un coeficiente intelectual más alto en la niñez y un menor riesgo de problemas futuros en pareja, entorno social y carrera.
Por qué el CI no lo explica todo
Wolke advierte que el coeficiente intelectual no debe considerarse de forma aislada. Además del CI, varios factores son cruciales para la satisfacción general y las capacidades cognitivas de los nacidos prematuramente. Para un “funcionamiento óptimo”, Wolke menciona cuatro factores clave: el nacimiento prematuro, el temperamento, la relación y el comportamiento de los padres. Estos factores pueden influir también en el CI, por lo que es esencial ajustar el comportamiento de los padres desde el principio y fortalecer la relación padre-hijo en los niños prematuros.
Por qué la cercanía es importante desde el principio
“Imagínate tener un hijo que nace muy temprano en la unidad neonatal: sientes un gran miedo. Es algo que jamás esperabas”, comenta Wolke. Los hospitales asumen muchas responsabilidades de los padres, como la alimentación, que en los prematuros a menudo se realiza mediante sondas gástricas. Estos niños pasan las primeras semanas alejados de sus padres en incubadoras.
Christian Gille, director médico de la unidad neonatal en Heidelberg, aboga por permitir que los padres tengan más oportunidades de alimentar a sus hijos prematuros directamente, favoreciendo así el desarrollo de un vínculo más fuerte que pueda apoyar el futuro desarrollo cognitivo del niño.
Cómo los padres pueden apoyar a los prematuros en la vida cotidiana
Los padres pueden apoyar el desarrollo cognitivo de sus hijos prematuros mediante un entorno seguro y estimulante que favorezca su desarrollo sin estrés. Wolke recomienda visitas conjuntas a museos, conversaciones ligeras pero desafiantes y leer en voz alta, actividades que preparan a los niños, prematuros o no, para su vida futura.